안녕하세요. 이것이 스포츠 부상입니다.
무릎 앞쪽을 만지면 슬개골이라는 뼈가 만져집니다. 무릎을 덮고 있기 때문에 눈꺼풀뼈, 방패뼈라고도 하며 실제로 그런 역할을 합니다. 허벅지뼈(대퇴골)와 종아리뼈(경골)가 만나는 부분 앞에 위치하여 무릎을 보호하는 역할을 합니다. 또한 슬개골을 사용하면 무릎을 보다 효율적으로 구부리고 펴는 것이 가능합니다. 그 이유는 슬개골이 대퇴사두근이라는 힘줄 내에 포함되어 있기 때문입니다. 대퇴사두근은 허벅지 앞쪽에 있는 근육으로 무릎을 굽히고 펴는 기능을 하며, 슬개골에도 영향을 줍니다. 쉽게 말하면 무릎을 구부리거나 펼 때 슬개골 아래의 힘줄이 함께 상하로 움직여 자연스러운 수축과 이완이 가능하게 되는 것입니다.
따라서 슬개골이 탈구되면 대퇴사두근도 물론 영향을 받게 됩니다. 단순히 무릎 관절 구조의 문제가 아니라 보호 기능, 움직임 제한 등의 효과입니다. 여기에 슬개골의 위치가 원래의 위치에서 벗어나면서 통증이 더해지게 되어 슬개골 탈구에 동반되는 문제가 많이 발생함을 알 수 있다. 그런데 인터넷에 검색해 보면 개 같은 경우가 더 많은 것을 알 수 있습니다. 뼈의 크기도 작고, 더욱 세심하게 구성되어 있어 소형견의 영향을 받는 경우가 많습니다. 물론 인간의 무릎에서 흔히 나타나는 증상이다. 관절 형태 자체가 매우 불안정하기 때문에 달리거나 앉거나 방향을 바꾸는 등의 상황에서 슬개골이 쉽게 발생할 수 있습니다.
특히 축구 등 스포츠 경기에서는 발을 이용한 경기는 물론, 고속에서의 접촉 손상 등 슬개골 탈구가 우려되는 상황이 많다. 강한 충격의 접촉이 무릎에 직접 가해지면 슬개골이 탈구되어 무릎의 슬개골 탈구가 발생할 수 있습니다. 이 외에도 슬개골이 선천적으로 정상보다 높은 위치에 있거나, 대퇴골의 홈 모양이 얇거나, 내측 인대가 약한 경우에도 발생할 수 있습니다. 슬개골 탈구가 급성인 경우 통증이 심할 수 있습니다. 그럴게요. 슬개골이 가장 먼저 나오기 때문에 통증과 뻣뻣함, 붓기가 발생할 수 있습니다. 동시에 무릎 앞쪽의 균형이 무너지면서 체중을 유지하는 것조차 어려워지고 서 있는 것조차 힘들어질 수 있다. 가능한 한 빨리 병원을 방문하여 슬개골을 원래 위치로 되돌리는 것이 좋습니다.
반대로, 급성이 아닌 반복적 또는 습관성 슬개골 탈구의 경우 통증 강도가 점차 약해질 수 있습니다. 또한, 가벼운 움직임에도 슬개골이 쉽게 밀리고 탈구되는 것을 느낄 수 있습니다. 이런 분들의 경우 무릎 근력을 키워주는 운동을 통해 슬개골을 단단하게 잡아주는 근력을 키우는 것이 좋습니다. 심할 경우 계단이나 경사면 이용 시 근력 저하로 인해 2차 사고로 이어질 수 있으므로 조기에 적극적으로 훈련하는 것이 좋습니다. 때로는 자연스럽게 돌아올 때도 있습니다. 그러나 절대로 방치해서는 안 됩니다. 슬개골을 움직이면서 연골 손상이나 뼈 조각이 발생했는지 확인하는 것이 좋기 때문이다. 엑스레이 검사로 무릎의 구조나 형태를 먼저 살펴보고, MRI 검사를 통해 주변 연조직을 살펴보는 것이 좋습니다. 이후 보조기 착용과 함께 약물치료, 물리치료, 운동치료의 도움을 받아 안정적으로 회복하고 추가 탈구를 예방할 수 있습니다. 그러나 슬개골이 한번 탈구되면 재발할 수 있습니다. 앞서 설명한 것처럼 가능하면 재활과 운동을 통해 슬개골을 단단히 잡아줄 수 있는 근육을 발달시키는 것이 중요하다. 이때 나이, 직업, 상태에 따라 수술을 고려할 수도 있습니다. 그 후 슬개골 주위의 인대를 재건하거나, 뼈 조각을 재배치하여 슬개골의 위치를 바꾸는 경우도 있으니, 충분한 시간 상담을 통해 결정하시기 바랍니다. 또한, 수술의 예후는 집도의의 실력에 따라 달라질 수 있으므로 풍부한 임상경험과 숙련된 기술을 갖춘 무릎관절 전문의를 방문하는 것이 좋습니다.